新加坡外劳税将再提高 雇主叹“雪上加霜”

    据新加坡《联合早报》报道，继去年7月起分阶段调高外籍劳工税后，新加坡政府将再进一步调高外劳税，这新一轮调整的增幅估计介于60元到200元。

    所有行业将受到影响，就连目前面对严重人手短缺问题的服务业也无法幸免。若比较制造业、建筑业和服务业这三大行业的外劳税增幅，要数建筑业外劳税的增幅最大，达200元。

    为了给企业雇主足够时间作出调整，这新一轮增幅将在2012年1月至2013年7月分阶段实行，每半年调高一次。财政部长尚达曼18日发表预算声明时做出这项让不少受访雇主喊痛的宣布。

    在上一轮调整中，制造业和服务业雇主必须给每名外籍劳工平均支付多100元的外劳税，随着新一轮调整两年后全面实行，制造业每人每月外劳税将增加额外60元，服务业则增加额外180元。熟练S准证的外劳税也将增加到每人每月300元至450元，多寡则要看雇主聘用的S准证工人人数。

    外劳配额维持不变

    尚达曼指出，各行业的外劳配额将维持不变。人力部和国家发展部将在星期一宣布调高外劳税的详情。

    尚达曼在解释政府再度调高外劳税的决定时指出，鉴于新加坡经济增长的步伐比政府和企业预期还快，加上本地就业市场已近乎达到全民就业的水平，若政府不赶在现在就采取步骤提高外劳税，日后政府将很难按照之前设定的目标，把外籍员工在本地劳动队伍所占比例控制在三分之一。

目前估计有111万名持有工作准证、中级技术水平S准证，以及熟练员工就业准证的外籍员工在本地工作，大约占新加坡总劳动人口的35%。

    他指出，当经济增长步伐放缓时，外籍劳工人数增长速度理应同步放缓，人数甚至应该减少，所以接下来两年，若市场对外劳的需求还是持续上升，政府将检讨是否有必要进一步收紧外劳政策。尚达曼强调，这次提高外劳税不是政府顺应市场周期变化而做出的反应，而是要向雇主发出明确信息，推动他们提升营运能力、减少对外劳的依赖。

    政府过去曾经在经济陷入衰退时，透过削减外劳税来帮助企业降低营运成本，不过尚达曼指出，政府日后将避免对外劳税做出这种周期性调整。他说：“与其削减外劳税，政府将采取其他措施，比如像我们在上一次在经济衰退时提供更多培训津贴的做法，来帮助企业应付经济衰退带来的冲击。”

    尚达曼透露，去年和今年这两次提高外劳税的措施，估计将导致企业常年人力成本增加1.7%。与此同时，政府也透过多项帮助企业提升生产力和员工技能的计划，给企业提供他们所需的援助，他鼓励企业善加利用这些计划来改革运作，抵消人力成本上升的压力。

    全国雇联表示关注

    新加坡全国雇主联合会对政府调高外劳税和收紧外劳政策的宣布表示关注，它在声明中指出，这不单会增加业务成本，也会影响一些公司的增长潜能，随着人力市场紧缩，一些行业将因为请不到人而无法及时把握增长机会。

    该联合会表明它明白政府为外籍工人人数设下限制的重要性，不过它也希望在这段期间，政府能更具伸缩性地根据企业外劳配额来签发工作准证和S准证，以鼓励业者聘用更高技能的外籍员工。

    受访的建筑和服务业雇主都对外劳税上调的消息感到“很心痛”。海峡建筑(Straits Construction)董事卢肯尼受访时说：“上一次的那帖(调高外劳税的)苦药还没来得及消化，这次又多一帖，没办法，只好在接下来竞标建筑工程时，把这些成本增加考虑在内。”

    餐饮业者同乐集团董事长周家萌也以“雪上加霜”来形容这次调整对他们的冲击，不过他指出，为了能继续扩充业务，“外劳税再高也要忍痛请人，不然怎么办？”